L'Ordre du jour (Eric Vuillard)

Ils étaient vingt-quatre, près des arbres morts de la rive, vingt-quatre pardessus noirs, marron ou cognac, vingt-quatre paires d'épaules rembourrées de laine, vingt-quatre costumes trois pièces, et le même nombre de pantalons à pinces avec un large ourlet. Les ombres pénétrèrent le grand vestibule du palais du président de l'Assemblée ; mais bientôt, il n'y aura plus d'Assemblée, il n'y aura plus de président, et, dans quelques années, il n'y aura même plus de Parlement, seulement un amas de décombres fumants. 
Eric Vuillard

Avec L’Ordre du jour, l’écrivain pénètre dans l’antichambre de la seconde guerre mondiale, scrutant les semaines qui ont précédé l’Anschluss, l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne en 1938. Le livre s’ouvre cinq années plus tôt, le 20 février 1933. Ce jour-là, vingt-quatre dirigeants des plus importantes entreprises allemandes – Krupp, Opel, Siemens… – sont reçus par Herman Goering et Adolf Hitler, chancelier depuis un mois. Lors de cette réunion, le Führer tient un discours simple : pour en finir avec le communisme et retrouver la prospérité, il doit remporter les élections législatives du 6 mars. Invités à financer la campagne du parti nazi, les vingt-quatre patrons versent sans sourciller leur généreuse obole. « Et ils se tiennent là impassibles, comme vingt-quatre machines à calculer aux portes de l’Enfer. » (Le Monde)

Le deuxième moment, celui auquel l'auteur se consacre le plus longuement, c’est l’Anschluss, l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne, le 12 mars 1938. Il remonte en réalité un mois plus tôt, à la rencontre entre Adolf Hitler et le chancelier autrichien Kurt von Schuschnigg ; le 12 février, à Vienne, note Vuillard, « c’est carnaval : les dates les plus joyeuses chevauchent ainsi les rendez-vous sinistres de l’histoire ». Le grotesque et le tragique ne cessent de se mêler dans ce récit au fil duquel Vuillard choisit des scènes véridiques et méconnues (comme la panne des « panzers », réputés infaillibles, à peine la frontière autrichienne franchie, ou comme le dîner donné à Londres par le premier ministre Chamberlain durant lequel Joachim von Ribbentrop, tout neuf ministre nazi des affaires étrangères, abusa de la politesse de son hôte afin de retarder la réponse britannique à l’Anschluss). Il le fait pour détricoter les mythes à la peau dure, mettre au jour, avec précision et ironie, « l’aspect poisseux des combinaisons et des impostures qui font l’histoire ».

Un commentaire sur decitre.fr :

Le génie se trouve dans la concision. Eric Vuillard nous offre un brillant condensé historique sur l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne le 12 mars 1938 qui sonna le début de la fin de l'Europe telle que nos ancêtres avaient pu la connaître.

Tout dans ce récit y est grinçant et navrant, du financement du parti nazi par le fleuron de l'industrie allemande en 1933 (non sans contrepartie, des centaines de milliers d'ouvriers gratuits des quatre coins de l'Europe), au ricanement de Goering dans le box des accusés au procès de Nuremberg en 1945 à la simple mention de l'Anschluss (car décidément ce fut le plus beau coup de bluff de sa carrière) en passant par l'arrêt brutal des panzers allemands à mi-parcours par manque d'essence rendant Hitler fou de rage (scène tellement surréaliste qu'on la croirait directement sortie d'un film de Charlie Chaplin) jusqu'à l'indemnisation des victimes par les entreprises allemandes tortionnaires qui oseront dire que (décidément encore !) les Juifs les auront bien saignées.

Je suis plus que ravie que ce récit historique d'une grande intelligence ait été couronné du Goncourt 2017 d'autant que je le souhaitais très fort. Chapeau bas Monsieur Vuillard !

Actes Sud, 2017, Grand format, 160 pages. Prix Goncourt 2017.